La ciencia de los estudiantes felices: por qué el bienestar es un requisito previo para el aprendizaje
Cuando los investigadores de la Escuela de Posgrado en Educación de Harvard preguntaron a miles de adolescentes qué les motivaba a esforzarse más en la escuela, las respuestas no tuvieron que ver con las notas ni con los castigos. Tuvieron que ver con las personas: profesores que se preocupaban por ellos, compañeros de clase que los incluían, escuelas en las que se sentían seguros.
Esta idea, que la felicidad y el sentido de pertenencia impulsan el aprendizaje, ha pasado de ser una intuición a convertirse en una realidad científica. En todo el mundo, psicólogos y neurocientíficos están descubriendo que las emociones no solo influyen en nuestras experiencias de aprendizaje, sino quelas moldean.
«Sentimos, por lo tanto aprendemos», escribe la neurocientífica Mary Helen Immordino-Yang, cuya investigación en la Universidad del Sur de California muestra cómo la seguridad emocional activa las regiones del cerebro responsables de la atención y la memoria.
Cuando el cerebro se siente seguro, aprende mejor.
Dentro del aula, el estado emocional determina el rendimiento cognitivo. Los estados de ánimo positivos liberandopaminayserotonina, neurotransmisores que fortalecen la memoria y la creatividad. El estrés crónico, por otro lado, inunda el cerebro con cortisol, desviando la energía del razonamiento hacia la autoprotección.
En términos sencillos: los cerebros tranquilos piensan; los cerebros asustados sobreviven.
Los estudios realizados porEd DieneryShige Oishirevelaron que los estudiantes que experimentan emociones positivas obtienen mejores resultados en tareas complejas de resolución de problemas.El informe de la OCDE de 2023sobre el bienestar de los estudiantes presenta conclusiones similares, ya que vincula la seguridad emocional con mejores resultados académicos en varios países.
En esta ocasión, los alumnos se toman su tiempo para disfrutar jugando al rugby.
La motivación surge de la autonomía, no de la presión.
La educación tradicional a menudo se ha basado en el miedo. Miedo al fracaso, a decepcionar a los padres, a perder el estatus. Sin embargo, décadas de investigación sugieren que la presión erosiona la curiosidad. Los psicólogosEdward DeciyRichard Ryanllaman a esto laTeoría de la Autodeterminación: las personas aprenden mejor cuando se satisfacen tres necesidades:autonomía,competencia yrelación. Cuando los estudiantes sienten que tienen opciones, capacidad y conexión, la motivación se vuelve interna. Una revisión intercultural de 2009 reveló que las aulas que fomentaban la autonomía no solo aumentaban la motivación, sino que también mejoraban los resultados académicos a largo plazo. Como dice Ryan: «No se puede imponer el compromiso, solo se puede invitar a él».
Los datos: alumnos felices, mejores notas
Las evaluaciones internacionales confirman esta tendencia.
EnPISA 2022, los estudiantes que sentían un fuerte sentido de pertenencia obtuvieronentre 12 y 15 puntos másen lectura y matemáticas que aquellos que se sentían aislados.
Un estudiode Harvard GSE 2023descubrió que los estudiantes que «se sentían conocidos» por los profesores lograban un mayor crecimiento académico año tras año, independientemente de su origen.
Unmetaanálisis de 2023de más de 300 estudios concluyó que el bienestar y el rendimiento están «moderada pero consistentemente correlacionados»: cuanto más seguros y conectados se sienten los estudiantes, más aprenden.
La correlación no implica causalidad, pero la investigación longitudinal refuerza el argumento. Un estudio de ocho meses de duración realizado con 3000 estudiantes demostró que una mayor satisfacción con la vida predecía una mejora académica posterior, incluso después de controlar las calificaciones anteriores.
La pertenencia como currículo oculto
Todas las escuelas enseñan dos cosas: el programa de estudios que cuelga de la pared y la cultura que se respira en los pasillos. Esa cultura, a menudo denominada«clima escolar», es uno de los indicadores más fiables tanto del rendimiento académico como de la salud mental.
Una revisión histórica publicada en larevista Review of Educational Researchreveló que un clima escolar positivo reduce el absentismo y los problemas de comportamiento, al tiempo que mejora los resultados académicos. Los mecanismos son sencillos: los alumnos participan más cuando se sienten respetados, apoyados y seguros ante el fracaso.
«Los estudiantes que perciben sus aulas como lugares acogedores y justos son más propensos a asumir riesgos intelectuales», afirma la psicólogaCarol Dweck, cuyos estudiossobre la mentalidad de crecimientovinculan la seguridad emocional con la resiliencia.
Desmontando el mito de la «compensación»
Algunos educadores siguen temiendo que centrarse en la felicidad vuelva a los estudiantes más blandos. Pero las investigaciones sobre el bienestar sugieren lo contrario: la felicidad alimenta la perseverancia.
La teoría «Broaden-and-Build» (ampliar y construir)dela psicólogaBarbara Fredricksondemuestra que las emociones positivas amplían la flexibilidad cognitiva y la capacidad para resolver problemas, precisamente las habilidades que exige un estudio riguroso. Por otra parte, un artículo publicado en 2022en la revista Frontiers in Psychologytitulado«The “Trade-Off” of Student Well-Being and Academic Achievement» (La «compensación» entre el bienestar de los estudiantes y el rendimiento académico) concluyó que «un equilibrio entre los retos y el apoyo emocional» produce los mejores resultados.
Los altos estándares sin seguridad conducen al agotamiento. La seguridad sin retos conduce al aburrimiento. El aprendizaje prospera en el espacio que hay entre ambos.
Lecciones para educadores y padres
Entonces, ¿qué es lo que hace que una escuela sea «feliz» en la práctica? Las investigaciones apuntan a algunos ingredientes comunes:
Enseñanza relacional:los profesores que saludan a los alumnos por su nombre, muestran un interés genuino y se interesan por ellos con regularidad consiguen mejoras cuantificables en el compromiso.
Opinión de los alumnos:poder elegir las tareas y los proyectos aumenta la motivación y el sentido de pertenencia.
Alfabetización emocional:Programas comoel RULERde Yale muestran una mejora en los resultados de las pruebas después de que los estudiantes aprenden a identificar y gestionar las emociones.
Equilibrio en la carga de trabajo:Las escuelas que programan descansos y momentos de reflexión junto con el rigor académico registran menos abandonos escolares y mejores resultados a largo plazo.
Nada de esto es sentimental. Es estratégico. El clima emocional de un aula es tan predictivo del crecimiento académico como cualquier libro de texto o tecnología.
La visión a largo plazo
La felicidad en la escuela no solo influye en los resultados de los exámenes, sino también en las vidas. Los economistas de laLondon School of Economics descubrieronque el bienestar infantil predice la satisfacción en la vida adulta y la estabilidad laboral con mayor fuerza que las calificaciones académicas por sí solas. Cuando los jóvenes aprenden en entornos que valoran la conexión, la curiosidad y el cuidado, llevan esos hábitos a la edad adulta.
Un tipo diferente de éxito
A medida que evoluciona la ciencia del aprendizaje, una verdad sigue resurgiendo: los estudiantes más felices no se distraen de sus logros, sino que estos los impulsan. «La educación que fomenta la alegría y el sentido de pertenencia», afirmaAndreas Schleicher, director de educación de la OCDE, «no es indulgente. Es eficiente». Si el futuro pertenece a ciudadanos adaptables, reflexivos y emocionalmente inteligentes, entonces la felicidad en las escuelas no es un lujo. Es una preparación.
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